Al salir a correr por la mañana, la aplicación de calidad del aire de mi teléfono me recordó que "el índice de PM2.5 de hoy es de 35, apto para hacer ejercicio al aire libre". Al pasar junto al río junto a la zona residencial, vi los datos verdes de "turbidez 0,5 NTU, oxígeno disuelto 8,2 mg/L" en la pantalla de monitoreo de la calidad del agua. Al comprar verduras, escuché al vendedor decir: "El suelo utilizado para cultivar estas verduras locales ha sido analizado y el contenido de metales pesados cumple con todos los estándares". Tras estos detalles familiares, se esconde un equipo de detectives ambientales de una ciudad inteligente: sensores de calidad del agua, gases y suelo que trabajan en conjunto.

El 'puesto de vigilancia' escondido en un rincón de la ciudad

La primera vez que me di cuenta de la existencia de estos sensores fue el verano pasado, cuando el estanque junto a la comunidad se llenó repentinamente de lodo. Poco después, el personal del departamento de protección ambiental llegó con el equipo y descubrió que era el sensor de calidad del agua junto al estanque el que había advertido con antelación de la turbidez anormal. Estos pequeños dispositivos, aparentemente discretos, están en realidad dispersos por todos los rincones de la ciudad:

• Los sensores de calidad del agua se encuentran en ríos, lagos, embalses, tuberías y plantas de tratamiento de aguas residuales, y monitorean la turbidez, los valores de pH y las concentraciones de contaminantes como si fueran microscopios submarinos. Al igual que el filtro de un purificador de agua doméstico debe reemplazarse periódicamente, el estado de salud de las masas de agua urbanas también debe monitorearse en tiempo real. Una vez detectadas las anomalías, se pueden identificar rápidamente las fuentes de contaminación.

• Hay sensores de gas en intersecciones, parques industriales y espacios verdes, que capturan trazas de PM2.5, formaldehído y compuestos orgánicos volátiles las 24 horas del día. Recuerdo el invierno pasado, cuando el smog era frecuente; los datos de estos sensores ayudaron al departamento de gestión del tráfico a implementar rápidamente las restricciones de tráfico.

• Los sensores de suelo se encuentran ocultos bajo tierra en zonas verdes, tierras de cultivo y vertederos, registrando silenciosamente la humedad, la acidez y el contenido de metales pesados del suelo. El sistema de riego inteligente de la comunidad puede regar con precisión, y detrás de él se encuentra el sensor de suelo que le indica al sistema cuándo reponer agua.

Cuando los sensores trabajan en equipo

Los sensores individuales solo pueden proporcionar información fragmentada, como una pequeña pieza de un rompecabezas. Pero al conectarse en red, pueden ofrecer una imagen ambiental completa.

Tras la tormenta del mes pasado, el sensor de gas en la zona noroeste de la ciudad detectó un ligero aumento en la concentración de sulfuro de hidrógeno en el aire, mientras que el sensor de suelo cercano mostró una humedad anormalmente alta. El sistema vinculó inmediatamente los datos del sensor de calidad del agua de la zona: la erosión causada por la tormenta provocó la filtración del estanque antifiltración de una empresa, y las aguas residuales se filtraron al suelo y liberaron gas. Este monitoreo colaborativo interdimensional ha triplicado la eficiencia en comparación con las inspecciones tradicionales.

En los parques agrícolas, esta colaboración es más interesante: cuando los sensores del suelo detectan un contenido insuficiente de nitrógeno, el sistema se combinará con los pronósticos de precipitaciones de las estaciones meteorológicas para sugerir a los agricultores que fertilicen antes de que llueva; y los sensores de calidad del agua monitorean el drenaje de las tierras de cultivo en tiempo real para garantizar que los fertilizantes no fluyan excesivamente a los ríos y provoquen contaminación.

El 'cambio inteligente' que podemos sentir

Quizás algunos se pregunten: ¿están estas tecnologías lejos de la vida de la gente común? En realidad, no es así.

Ahora, al abrir la aplicación de servicios municipales, puedes ver la calidad del agua, la calidad del aire y los datos de monitoreo del suelo en un radio de 3 kilómetros de tu casa, como si consultaras el pronóstico del tiempo. El año pasado, el restaurante de abajo de mi casa recibió una queja por emisiones de humo de petróleo. El departamento de protección ambiental identificó rápidamente el período en que se excedió la norma basándose en datos históricos de sensores de gas, evitando así disputas sobre la interpretación individual.

Más importante aún, estos datos están cambiando la gestión de las ciudades. Por ejemplo, basándose en registros a largo plazo de sensores de calidad del suelo y el agua, la ciudad ha replanificado la distribución de las zonas verdes. Mediante la combinación de datos en tiempo real de sensores de gas, se ha ajustado dinámicamente el tiempo de producción escalonado en la zona industrial.

La futura 'red neuronal ambiental'

He oído que el año que viene la ciudad instalará más microsensores en zonas residenciales antiguas, que incluso pueden monitorizar el formaldehído en interiores y los oligoelementos presentes en el agua potable. A medida que estos "detectives ambientales" se vuelvan más sensibles y su colaboración se vuelva más fluida, quizás en el futuro podamos lograr una vida inteligente: una pantalla que visualice toda la ciudad y una red que gestione todo el dominio.

Después de todo, el objetivo final de las ciudades inteligentes no es la tecnología fría, sino permitir que todos vivan en paz en agua limpia, aire fresco y tierra segura.